來歷

金絲燕唾液精華，燕窩顧名思義是和燕子的窩相關，燕窩是中國傳統名貴食品之一,是金絲燕銜食海上 生物, 經唾腺分泌出來的唾液，再混合其他物質（如：羽毛）所築成的巢穴。

食用史

作為珍貴產品，燕窩從誕生就和富貴相關。中國有食用​​燕窩記載，自明朝始，傳說中國第一個吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。從明朝開始，燕窩成為宮廷御膳。明朝的《宛署雜記》一書中提到南北官府的大宴已有用燕窩製作的菜餚。直到清代，仍是「貴家珍品」，非尋常人家可食用。

清代葉夢珠的《閱世編》卷七稱：「燕窩菜，予幼時每斤價銀八錢，然猶不輕用。順治初，價亦不甚懸絕也。其後漸長，竟至每紋銀四兩，是非大賓嚴席不輕用矣。」梁章鉅《浪跡三談》卷五亦載：「今京師好廚憶包辦酒席，惟恰外取好燕窩一兩，重用雞湯、火腿湯、麻菰湯三種瀹之，不必再攙他作料，自然名貴無比」。

袁枚對燕窩有獨特的看法：「燕窩貴物，原不輕用。如用之，每碗必須二兩，先用天泉水泡之，將銀針挑去黑絲。用嫩雞湯、好火腿湯、新蘑菇三樣滾之，看燕窩變成玉色為度。此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之。今人用雞絲，肉絲，非吃燕窩也。卻徒務其名，往往以三錢生燕窩蓋碗面，如白髮數莖，使可一撩不見，空剩粗物滿碗。不得已則蘑菇絲，筍尖絲、鯽魚肚、野雞嫩片尚可用也」。

產地

多產於東南亞，如印尼、泰國和越南都有高質燕窩出產。

分類

燕窩按質可分為：「屋燕」、「岩燕」、「洞燕」幾大類。

其中屋燕所住的屋，由人類在山洞間為它們搭建而成，免去了風吹雨打，生活較優悠，它們出品的燕盞潔白整齊，售價也​​較高。岩燕棲身於海邊懸崖上，洞燕居於山洞間，同屬毛燕級別，出品的燕窩夾有雜毛，品質較次。

按顏色分：血燕(Red Nest)、黃燕(Yellow Nest)、白燕(俗稱官燕，WhiteNest)。其中血燕是因為金絲燕的食物中包含海藻等物使其唾液含雜質，呈紅絲而名，並非燕子未完成鳥巢，忍著不產卵，吐血而形成。

按形狀分：盞、塊、條、絲、碎和球等。

採摘期

燕窩的採摘期一般是分隔數個月。第一期築的巢為頭期，約在每年的11月-3月，之後為二期、三期。

頭期

因期間雨水豐富，適合微小動植物繁殖，金絲燕有充足的食物，身體特別強壯，它的口水分泌也特別發達，雜質特別少，盞形大兼厚身，發頭也最大，最名貴。

第二期

是燕子第二次築巢，當地開始進入旱季，金絲燕的食物來源減少，築出來的窩會較疏身，線條沒那麼細和密，盞形及發頭都不及頭期。

第三期

其時已進入嚴重乾旱的季節，金絲燕的體質最差，口水分泌慢兼羽毛易脫落，雜質（如羽毛等）也會較多，盞形較小發頭也較差。

功效

少年人吃燕窩能助發育，調身材，強提能，腦力一級棒。

女性食燕窩能養顏青春，為其青春玉液。

男性吃燕窩能添精益腎，養胃潤肺，緩解壓力。

老人吃燕窩能吸收營養、抗衰老、提高免疫力，常食可延年益壽，安享天倫。

虛弱者食燕窩補而不燥，潤而不滯，易被人體吸收，易於康復。

一、皮膚嫩滑白淨。有人說吃燕窩補身，會使皮膚細嫩潤滑，此話不假，長期服食燕 窩的人中，有年逾八十仍然皮膚嫩滑白淨如後生一輩者。

二、養陰潤燥，最佳補品。大病後用燕窩補身最為適宜。天然燕窩性平，味甘。入肺胃二經。其功能為養肺陰、補中益氣、治虛損勞。此外還有補血、清血、整腸 健脾、壯陽等功效。據《本草綱目》，燕窩入肺主氣、入腎滋水、入胃補脾、補而不燥。在《紅樓夢》中，林黛玉素患肺病，紅樓夢第四十五回里，寶釵就曾好意推薦她吃此物：「每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最滋陰補氣的」。

三、活性蛋白，延年益壽。天然燕窩含水份約10%，蛋白質約60%，還含有豐富的活性糖蛋白、鈣、鐵、磷、碘鉀、硫及維他命等多種天然營養素和礦物質，很容易被人體所吸收，確是一種非常珍貴的天然補品。有滋陰補腎、清熱健脾、潤肺養顏、延年益壽之功。因其不寒不燥的特性，實為男女老幼，四季皆宜之精品。

據香港中文大學及其最新醫學實驗報告，燕窩的細胞分裂激素與表皮生長因數可促進人體細胞繁殖與再生，其活性糖蛋白 (Glycoprotein) 的水溶液更可直接刺激免疫系統(The Immune System) 的細胞生長。

燕窩中所含有的獨特生物性活性糖蛋白，具有以下功能：

1. 促進表皮細胞的再生；

2. 增加細胞誘發的免疫功能。

不過燕窩有個特性，要持續吃才有功效。因為它性質平和，功效慢慢滲透，不能​​期望吃一、兩次就有神奇效果。如要吃得滋補又合乎經濟，應一次過最少買半斤至一斤，以一人份量計，一兩可分四至六次，連續吃它一個月左右，然後歇幾個月再吃。這樣較每星期才吃一次更見效益。

貼心提示： 該活性蛋白質極易被人體吸收，也是其他食物里的蛋白質遠遠不及燕窩的主要分別。且燕窩中的細胞分裂激素能在攝氏800C左右保持活性，但加熱煮滾後，營養便會流失。這是燕窩需要用文火隔水燉的原因。

營養成分表

每一百克計（100克約為2 .6兩）

資料來源：《中藥大辭典》、《杏林史話》及《食物成份表》